影响世界的专利｜交通信号灯的发明
交通信号灯是我们每天经过十字路口的时候都会看到的，“红灯停、绿灯行”是大家从小就熟稔于心的交通规则。那么交通信号灯到底是谁发明的，是从什么时候开始出现的呢？
19世纪初，在英国中部的约克城，女性通过不同颜色的着装来表示不同的身份。其中，着红装的女人表示已婚，而着绿装的女人则是未婚。后来，人们受到红绿装的启发，将其应用于交通控制中。1868年英国伦敦第一次尝试对交叉路口的交通进行管控，当时由警察手工轮流变换指挥旗帜，称为旗语。
随着第一批美国制造汽车的出现，20 世纪初的美国城市，经常会见到自行车、畜力车、汽车和行人共用一条街道和公路的情形，交通事故频繁发生。许多早期的交通信号灯就在这一时期相继出现了。1910 年，芝加哥的厄内斯特•西林（Earnest Sirrine）申请的美国US976939 号专利也许是第一个自动交通管控系统，该系统使用无照明的“停止”和“继续”作为指挥信号。
1914年在美国俄亥俄州的克里夫兰市出现了第一台电力驱动的交通信号灯——“电气信号灯”。随着各种交通工具的发展和交通指挥的需要，第一盏名副其实的三色灯（红、黄、绿三种标志）于1918 年诞生，它是三色圆形的四面投影器，被安装在纽约市第五大道的一座高塔上，由于它的诞生，城市交通大为改善。
值得一提的是黄色信号灯的发明者是我国的胡汝鼎，当年他怀着科学救国的抱负到美国深造，在美国通用电器公司任职。一天，他站在十字路口等待绿灯信号，当他看到绿灯正要通过时，一辆转弯的汽车擦身疾驰而过，险些酿成事故。回到宿舍，他反复琢磨，终于想到在红灯与绿灯中间再加上一个黄色信号灯，提醒人们注意危险。他的建议立即得到有关方面的肯定。于是红、黄、绿三色信号灯成为一个完整的指挥信号家族，遍及全世界的交通领域了。中国最早的马路红绿灯，于 1928 年出现在上海的英租界